萧慕云在府中设宴为他接风。数月不见，耶律隆庆黑瘦了许多，但眼神更显坚毅。
“王爷辛苦。”萧慕云举杯。
“分内之事。”耶律隆庆一饮而尽，放下酒杯，神色凝重，“萧副使，西京道情况……比想象的糟。”
“怎么说？”
“西夏骚扰只是表象。”耶律隆庆从怀中取出一本账册，“我查到，西京道节度使耶律敌鲁——就是那个七星会余党——三年来克扣军饷达百万两！士兵衣食无着，怨声载道。更甚者，他以次充好，军械粮草皆劣质。这样的军队，如何御敌？”
萧慕云翻看账册，越看脸色越沉。耶律敌鲁已被处死，但留下的烂摊子需要收拾。
“还有，”耶律隆庆压低声音，“我找到了移剌敌烈。”
萧慕云精神一振：“他在何处？”
“死了。在西京道一处荒山山洞里，发现时已死去半月。但他身边留下一封信。”耶律隆庆递过信笺。
信是血书，字迹潦草：“弟阿不被骗从贼，我知真相欲揭发，遭追杀。指使者非耶律化哥，乃……乃……”
后面字迹模糊，似在极度恐惧中所写。但最后几个字勉强可辨：“……腕有七星……庆寿宫……”
腕有七星！庆寿宫！
与影卫情报吻合！
“移剌敌烈还留下这个。”耶律隆庆又递过一枚铜钱——普通铜钱，但边缘磨出特殊纹路。
萧慕云接过细看，忽然想起什么，从怀中取出腊月初五在檀州驿馆窗台收到的那枚铜钱。两枚并置，边缘纹路竟一模一样！
是同一人所为！那个在檀州给她示警的人，就是移剌敌烈！他当时可能就在附近，却不敢现身。
“他在信中提到‘真相’……”萧慕云沉吟，“难道刺杀陛下之事，另有隐情？”
“我也这么想。”耶律隆庆道，“所以暗中调查了腊月三十参与叛乱的士兵。其中有人招供，说耶律化哥曾下令：尽量活捉陛下，不要伤及性命。”
“活捉？”萧慕云皱眉。弑君与挟天子以令诸侯，是两种完全不同的计划。
“还有，”耶律隆庆声音更低，“我查了太医局记录，陛下遇刺那柄短刃，刃上淬的毒……并非见血封喉的剧毒，而是一种麻痹药物。若非耶律室鲁老王扑上去挡了第二刀，陛下可能只是昏迷，不会重伤至此。”
萧慕云如遭雷击。难道耶律化哥本意不是弑君，而是控制圣宗？那真正想弑君的是谁？是那个“隐星”？
谜团越来越多。
正月二十，又出变故。
乌古乃封王仪式刚过三日，女真各部传来消息：温都残部勾结室韦乌古部，偷袭完颜部营地，乌古乃留在混同江的儿子完颜劾者（非人质劾里钵）重伤，女真骑兵伤亡三百。
消息传到上京，乌古乃当即请命回师平乱。
萧慕云准了，但提醒：“王爷刚封王，此时离京，恐引人非议。不如派部将前往？”
“我儿重伤，部众受袭，我必须回去。”乌古乃目光坚定，“至于非议……由他们说去。我完颜乌古乃的忠心，不在朝堂，在战场。”
他当日便率两千女真精兵离京。萧慕云送至城外，临别赠言：“王爷速去速回，朝中需要你。”
乌古乃点头，上马疾驰而去。萧慕云望着烟尘，心中隐隐不安。女真势力日益坐大，如今又封王，将来……是福是祸？
正月二十五，张俭查访医案有了进展。
“三年前，太医局确实治疗过一个手腕刺青感染的患者。”张俭禀报，“但记录只写‘某太监，腕部溃烂’，未写姓名。诊治太医是……秦德安。”
又是秦德安！这个已“假死”的太医，到底牵扯多深？
“还有，”张俭继续，“我查到庆寿宫那个李嬷嬷，她入宫前是渤海贵族李氏的家仆。而李氏……与已故的李顺嫔（晋王生母）是同宗。”
渤海李氏，这个家族像幽灵般缠绕着所有事件。
萧慕云决定亲自去一趟庆寿宫。以太皇太后身体欠安为由，前往探望。
庆寿宫位于皇城西北，清静幽深。太皇太后已八十三岁，白发苍苍，但精神尚好。见萧慕云来，她慈祥笑道：“萧家丫头，如今出息了。你祖母当年在我身边时，也像你这般能干。”
“太皇太后谬赞。”萧慕云跪坐榻前，“臣今日来，一是探望凤体，二是……想请教些旧事。”
“关于你父亲？”太皇太后眼中闪过洞察一切的光芒。
萧慕云一惊：“您知道？”
“宫里没有秘密，只有装糊涂的人。”太皇太后缓缓道，“你父亲是个好人，太正直，所以活不长。你比他聪明，知道什么时候该进，什么时候该退。”
“臣只想查明真相。”
“真相？”太皇太后笑了，笑容苍凉，“这宫里的真相，就像洋葱，剥开一层还有一层，剥到最后……什么都没有。”
她顿了顿，忽然问：“你可知，当年你父亲为什么反对太后与西夏的密约？”
“因为他忠于大辽，不愿割让国土。”
“这是一方面。”太皇太后压低声音，“另一方面……是因为他知道，那个密约根本是假的。”
“假的？”萧慕云愕然。
“太后何等人物，岂会真割让国土？那不过是诱西夏入局的饵。”太皇太后眼神深邃，“太后真正的计划，是以密约为诱饵，让西夏派重要人物来辽，然后擒之，换取边境和平。可惜……计划泄露了。”
泄露！所以父亲不是要揭发太后卖国，而是要揭发计划泄露之事？所以他被灭口——被那个泄露计划的人灭口！
“泄露者是谁？”萧慕云声音发颤。
太皇太后沉默良久，缓缓抬手，指向窗外——那是皇宫正殿的方向。
“能接触如此机密的人，不过三五人。太后、圣宗、韩德让、耶律斜轸、萧匹敌……还有，”她顿了顿，“统管宫中机要的承旨司长官。”
承旨司长官！萧慕云想起，统和二十八年，承旨司长官是……是萧匹敌！耶律斜轸的妻弟，七星会元老之一！
所以泄露者是萧匹敌？他为何要泄露？为了破坏太后计划？还是与西夏有勾结？
“萧匹敌已死……”
“人死了，线没断。”太皇太后意味深长，“他有个儿子，如今在哪儿，你知道吗？”
萧匹敌的儿子……萧慕云还真不知道。她只知萧匹敌被灭口，家人被流放。
“他被流放镇州，但三年前……失踪了。”太皇太后道，“有人说他去了宋国，有人说他投了西夏，还有人说……他就在上京，改头换面，等着复仇。”
萧慕云脊背发凉。
离开庆寿宫时，天色已暗。萧慕云走在宫道上，脑中乱成一团。父亲之死的真相、太后未竟的计划、萧匹敌失踪的儿子、手腕刺青的“隐星”……这些碎片，似乎能拼出一幅恐怖的画面。
“大人小心！”身后侍卫忽然惊呼。
萧慕云本能侧身，一道寒光擦肩而过——是弩箭！钉在宫墙上，箭尾震颤。
“有刺客！保护大人！”
侍卫拔刀围护。但四周寂静，刺客一击不中，已遁去。
萧慕云拔出那支弩箭，箭镞特殊，刻着细小的七星纹。
七星会余党，开始反扑了。
她握紧箭矢，眼神转冷。
既然你们要战，那便战到底。
开泰二年的春天，在杀机中来临。
【历史信息注脚】
辽国元日朝贺礼仪：正月初一皇帝受百官朝贺，是重要典礼。
顾命大臣的设置：辽国幼主即位常设顾命大臣，如圣宗幼时萧太后辅政。
女真首领封王：辽后期确封女真首领为王，如完颜阿骨打曾受封。
影卫的想象：基于历代皇室秘密力量的艺术加工。
太皇太后居所：辽上京确有太后、太皇太后宫殿。
弩箭的形制：辽国弩箭受宋影响，有各种制式。
萧匹敌的历史原型：基于辽史中萧氏外戚的想象创作。
主角面临的升级挑战：从查案平叛到治国理政，再到应对更隐蔽的敌人。
多线叙事的运用：朝政、查案、边境、宫廷等多线并行，展现复杂局势。
为后续衰亡埋线：通过女真坐大、朝堂内斗、边境腐败等细节，铺垫辽国衰亡的内因。